贝宁:非洲雕塑的圣殿
    宁静的尼日尔河，蜿蜒数千公里，从容不迫地流过西部非洲的心脏。她不仅灌溉着这片广袤的土地，世世代代哺育着这里的人民，同时创造了非洲人引以为自豪的马里、松加依和贝宁王国文明。而作为贝宁王国文明象征的青铜文化，则是非洲文化艺术园地中绽开的璀璨花朵。在西非国家中，不论是在尼日尔古朴而具民族特色的国家博物馆里，还是在贝宁和加纳风情万种的民族艺术村，甚至在布基纳法索和多哥五彩斑斓的工艺品大市场内，都会看到贝宁王国时期神态各异的青铜雕像和浮雕的原作或复制品。这些大小在50到100公分左右的艺术品造型生动，工艺精湛，形象栩栩如生。一尊尊国王与王后、君臣与武士的头像仿佛在述说着贝宁王国鼎盛时期的辉煌。而描写贝宁宫廷生活、国王与武士征战的青铜浮雕犹如历史的画卷，记述着那个时代的故事。

 


    贝宁王国地处西非几内亚湾沿海地区热带丛林的深处。作为中世纪形成的一个黑人王国，在它存在的800年中，一直是非洲大陆发达的文化中心之一。而青铜艺术正是在这种特有的文化氛围中逐渐发展成熟，进而达到艺术的顶峰，成为贝宁王国文明的象征。

    有趣的是，西非地区并不产铜，早先贝宁人所用的铜是骆驼商队从遥远的北非运来的。当时在西非，铜曾是一种极为罕见的贵重物品。后来随着葡萄牙人的到来，铜通过海上从欧洲大量运入贝宁王国，这为能工巧匠们施展才能提供了更为广阔的空间，非洲特有的艺术从而融入到青铜作品之中。

    有着古老文明的贝宁王国历史上却从未使用过文字。贝宁人一直通过铸造或雕刻在青铜或象牙上的图像记录着历史。人们可以从国王与王后的雕像、反映宫廷生活的浮雕中看到贝宁王国不同时期的演变过程。而展现战争场面的铜雕则记录着王国开拓疆土的战绩。随着欧洲人的到来，雕像中又出现了洋人的面孔。王国的历史就这样在各种青铜艺术品中显现并留给了后人，而青铜艺术也在展现历史的过程中更趋完美。

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